日子輕盈得如流水, 往後接連幾天都是玉窗烘霞，風暖煙淡。或是趁夜月貞潛到了疾精舍內, 或是了疾入月貞禪房裏, 一番私會幽歡，再趁月而歸。

如今了疾既要還俗，都只稱他的俗名“鶴年”了。按鶴年的打算原是要再伴他師父幾日, 常對月貞說：“師父對我有養育之恩，如今他年紀大了，又瞎了只眼睛, 哪裏好匆匆撇下他就走？只等我把這幾家的佛事做完，再同你回去。”

回去也是避人耳目, 還不如山上自在呢。因此月貞也是滿大無所謂，樂得在這裏多逍遙幾日。

不想逍遙也逍遙不了幾時, 月貞這日因腿根子發酸, 特地到寺外林間閑逛，遠遠望見個瘦骨仙風的老和尚由小路上來, 她看著有幾分眼熟, 便避到樹後頭細看。

待那老和尚走近了, 這才猛然想起，這可不就是在她十來歲上頭到她家裏替她打卦掐算的那和尚？別說如今瘦了老了，就是化成灰也認得他！虧得他那些哄鬼的話，害她白白耽誤了幾年青春！

舊仇一起，月貞便在地上摸了塊石頭, 跑出去照著那和尚的背猛捶一下！

捶得那和尚“哎唷”一聲，回頭一望, 林子只剩一抹水綠的裙色, 人早跟兔子似的溜得老遠了。

秋海莫名挨了打, 回到寺內就氣急敗壞地向鶴年抱怨，“我去山下藥鋪子揀敷眼睛的藥，才剛回來，誰知在林子裏遇見個小瘋婆子！”

鶴年見他反手掏著背，臉上痛得齜牙咧嘴，忙將他攙扶到榻上，走去倒茶，“師父說的是什麽瘋婦？”

“我也不認得，她無緣無故在後頭拿石頭拍了我一下！拍了撒腿就跑，不是瘋婦是什麽？！可別叫我逮著她，我非剃光她的頭不可！”說話轉過背去吩鶴年，“小子，你替我看看打出血沒有？”

掀開袍子一瞧，血倒是沒流，就是青了一大片。鶴年尋了點治淤腫的藥膏子替他抹著，“敢是師父在哪裏結的仇家？”

“放屁！”秋海怒得吹胡子瞪眼，“我都離了錢塘好幾年了，哪裏來的仇家？況且我出家之人，一向慈悲為懷，與人為善，結的哪門子的仇？”

他這會又想起自己是出家人了。鶴年瞟他一眼，笑道：“您早年間替人解簽掐算，為了賣您自己抄的經，可沒少說瞎話。”

秋海面色變了變，呵呵笑起來，“那都是老黃歷了，況且那不是為了養活你小子？你既跟了我，我哪能叫你吃苦？要真苦著你，你母親哪裏舍得掏銀子把我這小慈悲寺捐修成如今這派頭？”

鶴年笑搖著頭起身，自去放藥瓶子。秋海想來還是氣，朝門外走去，“那瘋婦一定是今日來的香客，我非要把她揪出來不可！”

這秋海越老越有些沒正行，孩童似的頑皮，果真跑到三重殿外的場院裏撩著胡子瞇著眼盯著來來往往的女香客，非要把那“瘋婦”揪出來給人替頭不可。

鶴年勸他不住，只好由得他去，自往飯堂端了午飯送去月貞房裏。甫入禪房，就看見月貞坐在床上咯咯發樂，兩只腳垂在地上晃來晃去，把斜曬的陽光蕩來蕩去，好不高興的樣子。

他把飯擱在炕桌上笑問：“難不成出去逛一趟撿著寶了？”

月貞蹦起來，“我在林子裏遇到一個故人。”

鶴年斜挑著眉，“什麽故人？”

“就是從前給我看手相，說我命中克夫的那個和尚。他以為他老了瘦了我就不認得他了？哼，這仇我可記著呢，就是燒成灰我也認得出他來！若說他算得不準，倒還真是，我才進你們家裏大哥就沒了。可要說他準，那也是胡扯！當年他說若要改命，就得買他一碗什麽九霄山上的雪化水。”

月貞一面說，一面拿手比劃，“就這麽一小個瓶子，訛了我娘兩錢銀子。我吃著，就跟井裏的水一個味，也並沒有改成什麽命呀，你大哥還是死了。我這幾年想起來還牙根癢癢，方才遇見他，我趁他沒防備，揀了塊石頭就照他背上那麽一拍！好個老禿驢，骨頭真硬，眼下還震得我手疼呢。”

待她語畢，鶴年的笑早僵在臉上，月貞搡他一下，“發什麽呆呀？”

他兩眼惋惜地照著她兩邊虛籠籠的發鬢，搖了搖頭，“我看還是別耽誤了，咱們下晌就回家。”

兩人吃過午飯便溜下山去，還是挽著那幾個包袱，來時如何狼狽，走時也是一般狼狽

大路上鋪滿晴光，往來著零星的香客農戶，那些打招呼說笑的聲音散在路上，使這路像是走向一種恬淡祥寧的日子。

月貞卻走得不高興了，她在李家這兩年，衣食住行上享慣了福，俗話說由奢入儉難，她也難免生出些從前沒有的嬌氣。另一層，她想到回去又得鬼鬼祟祟的做人，回家反似背井離鄉。然而無奈又真實，他鄉就是故鄉，她分明是山野的花，卻長在了人家的院墻內。

她灰著心，慪得在後頭止了步，“不走了不走了！這樣大的太陽，簡直曬死人！你怎麽不使人回家去叫車馬來接？”

鶴年掛著一身行囊掉過頭來哄她，“你把我師父打了，還敢多留？他發了狠要抓了你去剃頭發做姑子，你難道想出家做姑子麽？再走走，走到前面街上就能雇車。”

月貞一屁股坐在路旁的石頭上，將幾個包袱都丟下來，仰頭看他，“走不動了！你瞧我這一額頭的汗。”

說著，把嘴一癟，眼珠子羞答答地往下轉，“況且，人家腿還酸著呢。”

說到此處，彼此都紅透了臉。鶴年只得陪她坐下。不一時恰好有個推獨輪木板車的老漢經過，他上前與人搭訕，花一兩銀子買了人的車，沖月貞拍木頭桿子，“你上來坐，我推著你。”

月貞笑嘻嘻地將一概包袱都擱在木板上，半邊屁股坐上去，手遮著太陽，一路好不悠閑。

過會轉頭看鶴年，他臉上發了汗，浸透了皮膚，使原本蒼白的膚色添了幾分活人的氣血。頭上紮著黑幅巾，不再穿僧袍了，外頭是一層黑莨紗的褡護，裏頭穿著白道袍，仙風鶴骨換了一身倜儻風流，像是世俗裏掬出的一捧清水。

這捧水是被月貞掬起來的，她心下無比得意，覺得他是為她才返還俗世。就沖這一點，不論他往後會不會娶妻生子，他們是否盡歡而散，她都先行寬宥了那不如人意的結局。

她於心不忍地由袖裏掏出帕子，替他揩了揩汗，“你累不累啊？”

鶴年只管笑著搖頭，“你輕得很。”

月貞知道他是安慰，又跳下來走一段，挨著他用帕子掩著嘴說：“硌得腿也疼。”

想到自己就是罪魁禍首，鶴年有些不好意思起來，那張臉給太陽曬得泛紅，對她這口無遮攔的毛病簡直又愛又恨。夜裏愛，白天恨，偏她夜裏又不大肯說。

兩個人是全然相反的，他則是晚上肯說，白天很是正經。他板下臉，露出幾分兇相，“疼也踏實坐著！”

那兩只手穩穩地托住兩根木桿，沈甸甸的。這俗世的分量使人乏累，又感到充實。他不由得跑了幾步，顛得月貞咯咯笑起來，瘦瘦的身板在四野的風裏搖擺，她底下穿著綠裙，人像一小簇野花，他不必擔心她在風裏折斷了腰，覺得她脆弱的模樣裏自有無限的力量。

路上輾轉，晚飯時候才歸家。因車馬停那邊門上，月貞便向自家門前吩咐了一聲，先隨同鶴年一道進了那邊宅裏去給霜太太請安。

闊別家中其實不過一月光景，竟像闊別了一年似的。不怪月貞這樣想，因為霜太太在這一月裏又新長了一層肉，原來第二層那圈下巴的弧線往外擴張了些，是個更大的圈了。

可五官的位置難移，她精致的唇鼻眼睛還在原來的地界上，容易叫人聯想到“地廣人稀”四個字，這四個字裏也含著寂寥的情緒。

霜太太預先不知道他們是今日回來，見著鶴年便驚喜萬分，驚喜裏有幾分是為又得了個借口叫廚房殺牲口添菜。她好吃，成了癮，又怕人笑她女人家不該貪嘴。

這廂一連問了鶴年好些話，鶴年一一答了，她又拉著月貞看了看，“你身上好了？你婆婆說送你回娘家去養病，我當你就在章家呢，誰知又到廟裏去了。”

月貞張口就是謊，“原本是在娘家，可家裏頭正趕上蓋房子，又是拆墻又是揭瓦，弄得滿院子的土，非但不得靜養，倒引得我又咳嗽起來。就避到廟裏去了。”

“原來是這麽回事。”因為連日不見著月貞，霜太太倒有幾分掛念她似的，越看她越順眼，笑嘆道：“你不在家，也沒人在我跟前說話取樂了。巧蘭不中用，她那腦子也不知是什麽糊的，越是不中聽的話她越是愛說。我有時候心裏也奇，怎麽官宦人家的小姐，頭腦卻如此不靈光？也沒個眼力，看不出人高興不高興，她只管她自家說得高興！”

那些喁喁碎碎的家長裏短又如浪頭拍回來了，月貞有一剎那的不習慣，慢慢竟又覺得親切起來。她掩著口鼻笑了笑，“巧大奶奶就是不大會看人臉色，別的倒好，不是有心眼的人。”

霜太太也知道，但挑剔是她做婆婆的權力，這權力握在手裏不用，就覺得是一種浪費。她把眼放到月貞身上，在裏頭挑剔著，卻沒挑出太大的不好來，只說，“瞧這病一場，又瘦了些，簡直瘦得可憐，一會多吃些。”

月貞其實並沒有那樣瘦，不過看同誰比。她明白霜太太的心理，便道：“我也想胖些呢，就是廟裏的飯菜不好，見天吃素，吃得再多也胖不起來。我是喜歡吃肉的。”

這話就合了霜太太的意了，她忍不住笑起來。鶴年在一邊椅上看著，心思動了動，想要霜太太喜歡月貞，於他們的未來來說只有好處沒有壞處。

他笑著提醒，“大嫂在寺裏閑不住，替母親與姨媽抄了好些經祈福，在佛前鎮了些日子，今日帶回來，母親放在屋子裏，可以延年益壽。”

對於這類事大家的態度都是寧可信其有。待月貞從包袱裏取出來，霜太太更是有幾分喜歡月貞。

本來這喜歡只是一種虛蕪的喜歡，沒有切實的意義的。可趕上巧蘭一來，霜太太看見她，兩廂一對比，這種喜歡就紮實了兩分，裏頭也有種“孩子都是別人家的好”的意味。

偏生巧蘭還在那裏咋咋呼呼的，“唷！貞大嫂回來了？聽說你病了？我看著氣色倒比從前還好了，知道的說你出去養病，不知道的還當你在外頭享清福去了呢！”

說得月貞心虛，暗裏窺了鶴年一眼，尷尬地笑著，“我哪有什麽清福可享？你取笑。”

巧蘭又著眼看看鶴年，障扇嘻嘻笑著，“頭一回見我們二弟做俗家打扮，方才一進門，我險些沒認出來，還當是外頭哪裏來的客人！”

霜太太早受不她這份聒噪，況且近日緇宣私下裏因為鶴年回家的事情有幾分擔憂她是知道的，可手心手背都是肉，虧了哪個她都不想，便不曾去寬慰緇宣，心裏卻怕兄弟間起嫌隙。“外頭的客人”幾個字正戳在她眼下的心窩子裏，覺得巧蘭這話別有深意，像是有心見外似的。

趁著那頭擺飯，她起身微乜了巧蘭一眼往那頭走去，“什麽外人不外人的，我的兒子是從我肚子裏生出來，就是走到十萬八千裏遠的地方，也還是我的骨肉。未必因為他在廟裏長大，就不是我李家的兒子了？沒有這樣的道理，皇帝老子沒登基前，也有派到外頭幾年的呢。人只說媳婦抵半個女兒，我看這話也對，媳婦再好，還能親得過兒子去？”

這時連緇宣也歸家來了，走進屋裏，正聽見這番話，只當霜太太這“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什麽。

畢竟“真命天子”一向只有一個，沒見過平分天下的。他心裏不禁忐忑，笑著向鶴年迎去，“二弟回來了？怎麽不先往家裏傳個話，好派人去接你啊。你是走來的？”

“下了山走到街上雇的馬車，我倒是能走，只是大嫂走不了那麽遠的路。”說到月貞，鶴年臉上便有些溫柔笑意。因見他走路有些跛，又輕攢眉頭，“大哥的腳怎麽了？”

霜太太率先坐到飯桌上，眉心緊蹙，“還不是那瀾丫頭嚇的，我說長成那樣子就不要老抱著到處逛，偏你那霖二哥不聽，吩咐奶母常抱著她出去。你大哥那天往那頭去，在花園裏撞見了，嚇得他滑了一跤，現那腳踝還有些淤青。”

眾人皆入席，鶴年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪著嘴笑了下，“母親不要說這種話，瀾丫頭不過是個小孩子，有什麽嚇人？人但凡行得正坐得端，就沒有什麽可懼的。大哥是不留心踩滑了，怎麽賴到個小孩子頭上去？”

霜太太挨了兒子教訓，掛著臉剜了他好幾眼。巧蘭是早就不敢張口說話了。此刻連緇宣也一下尷尬起來。月貞不是這裏的人，夾在當中，比所有人還要尷尬，恨不能即刻拋下碗筷回那頭去。

就是回去那頭也未見得不是夾著尾巴做人。

那邊廂琴太太聽見門上來報月貞歸家，本來有幾分高興的，待要吩咐廚房裏做些好的來，不想門上小廝又說：“大奶奶先往那邊給霜太太請安去了，約莫是要在那頭吃了飯才回這頭來。”

說不清因由，琴太太心裏有些微失落，揮揮手就那小廝打發出去，自己歪在榻上看著對面窗戶裏嵌的一片日落。

前兩日京裏的於家回了禮，也來了信，信上主動提起看中了惠歌。本該由玉樸在中間傳信的，但因於家在朝廷裏做官，得了消息，說是要恩賜他們李家一份榮耀，只等著寫聯題字遣人送到杭州。於家見此事已有十分準，自然該拿出男方家的氣度，主動寫信說親。

得了這準信，琴太太按說該高興的，可那高興裏，又倍感淒涼。惠歌這婚事一定下來 ，少不得一二年裏就要出閣往京裏去，這家裏的人更是所剩無多。縱還有個霖橋，也是成日忙，況又因蕓娘的事，與她生了些嫌隙，更不大親近。

還剩下個月貞，也只剩下個月貞，萬幸她還肯聽她的話，盡管有些裝模作樣的嫌疑。不過年輕女孩子在長輩跟前，誰不裝幾分乖巧聽話的樣子？月貞大體還是貼心的。

她徐徐往窗前走去，日影業已垂到對面廊下去了，空曠的場院斜幾根廊柱的影，又細又長排列著，鎖住一地殘陽。

馮媽在旁看出她有些不高興，一壁從食盒裏端出晚飯擺著，一壁安慰，“既在那門上下的馬車，自然要往裏頭去給姨媽請安。否則霜太太又要嘮叨說：'到了門口不進門問個好就走，半點規矩也沒有，簡直不把我這個做姨媽的放在眼裏！'。咱們貞大奶奶是懂事的孩子。”

聞言，琴太太慢條條走到飯桌前，懶洋洋笑道：“我這個姐姐啊，什麽都有她抱怨的地方。”

把心裏的不喜歡一股腦都推到霜太太頭上去，橫豎她們姊妹間嫌隙也不是一日兩日了。但對月貞，她有著玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的親切。與其說她把月貞看作媳婦，不如說是她把她看作自己拖在地上的影子，她認為這影子應當是永遠跟隨與忠於她的。

這頓飯便吃得有些沒胃口，心裏有個洞，怎麽填也填不滿，得等著月貞回來。

月貞在那頭急著回來給琴太太請安，不等飯後吃茶，就向霜太太請辭。

霜太太借機諷了琴太太兩句說：“你瞧你，在姨媽這裏多坐會子怕什麽？怕回來沒先去給你婆婆請安她說你？哼，你就說姨媽留你吃飯，看她還敢說不說。”

月貞更有幾分尷尬，虧得鶴年出來圓場，“我也要到姨媽那裏去請安，大嫂，我同你一道過去。”

霜太太不高興道：“你又忙什麽？你的屋子收拾出來了，你不先到屋裏瞧瞧去？”

鶴年推說：“我有事要去同姨媽商議。”

“什麽事？”

“姨媽上回托我給岫哥崇兒兩個尋個秀才先生，我想我才剛回家，也沒個事情忙，索性我每日去教他們認幾個字，也不算虛耗光陰。”

霜太太正為這個發愁，他回家來，叫他在家閑著吃飯他一準是不願意，又怕馬上叫他料理生意上的事緇宣不高興。因此還等著玉樸那頭的信，看他做父親的怎樣打算。

信一時未到，只得答應他，“也好，叫你成日閑吃閑逛你一定不樂意，這也算有個正經事做。那你去，早些回來。”

緇宣聽見這話，心下暗暗松了口氣，起身送了二人一段。眼下兩個人他以為都是彼此知根知底的，便上前同月貞走在一起，咽了咽喉頭，睞目問問她：“大嫂，聽說蕓娘生產那日，你也去了她屋裏？”

月貞側著眼，看他走路有著細微的顛簸，高高的個子，殘陽蒙在臉上，樹蔭也從那張蕭索的面孔上滑過，明了又暗，暗了又明，強了又弱，弱了又強。

她此前還替蕓娘在心裏怪著他，此刻卻又替她心軟下來。一個女人愛一個男人，有千奇百樣的理由。就有一種女人愛的偏偏不是男人的“強悍”，反倒愛他“軟弱”的部分，因為她在他身上找到同樣身不由己軟弱的共鳴，難免惺惺相惜。

她點點頭，“去過，下晌去的，那時候她還沒生。”

“那她可曾有什麽話留下？”

月貞細細回想，搖了搖頭，“沒有，我們就閑說了幾句，她疼得那樣，哪還有精神說話？”

緇宣面上的笑意頃刻被風吹碎，他要想餘生心安理得，就得知道蕓娘究竟有沒有原諒他，有沒有還愛他。

不知結果，他就只能拖著一生負累折身回去。

鶴年又走上來，看著他拖在地上的影子慨嘆，“你又何苦騙他呢？”

“我哪裏騙他？”月貞翻過眼，兩人接著往前走，“二奶奶真是什麽都沒講，壓根沒提起他。”

走到那邊宅裏，月貞把腳步延緩下來，一路掐花折枝的不安分。鶴年猜到她心裏的意思，剪著手笑，“我才剛說的是真的，到你們這邊來教崇兒和岫哥讀書，不就用不著再挖空心思才能說上幾句話了？”

月貞被戳穿，有些不好意思，“人家小戶人家，攏共就那幾間屋子，總是擡頭不見低頭見，倒比咱們家這樣一堵墻一堵墻的隔著好。”

一堵堵的墻將關得住人，未必關得住心。鶴年低頭親了她一下，笑著說：“你放心，等老爺來信叫我料理生意上的事，我做得遂了他的心，就好向我母親求你。”

“這就是你打算？”月貞心想，這跟沒打算有什麽兩樣？簡直是癡人說夢。

“總要先以誠相待，不成再想別的法子。要是我先彎彎繞繞的另想些損人利己的法做起來，反倒叫兩位太太傷心。萬一她們就肯答應呢？”

月貞正是喜歡他肯體諒人，橫豎她也沒有過多的指望，成不成的都隨他去，她不過是要他這份心。不去想未來，當下就自在，她走得很輕盈，笑意也輕快。

到琴太太房裏時，琴太太眼前一亮。一是為月貞回來，二是為鶴年俗家的穿戴，兩個人並身進門，儼然一對金童玉女。這畫面既令她一半賞心悅目，又一半錐心刺骨。

很說不清，她一半是想這樣亮眼的青春真是美好，一半又想這樣的青春終會消逝，人終會成為麻鈍的人。

所以她那笑，像是對死亡感到滿足又惆悵的意味，“你在姨媽那邊吃過晚飯才回的？”

月貞端正地福身，“去給姨媽請安，姨媽留吃飯，沒敢辭。”

當著鶴年在這裏，琴太太不好諷刺霜太太，也就沒糾纏在這話上。也因為那團懷孕的疑雲先前沒有戳破，此刻疑雲散了，更無須說穿。

以至氣氛像什麽事情都沒發生過，她只問了些月貞娘家好不好的話，月貞也避重就輕地回：“家裏在蓋房子，成日灰撲撲的。我娘叫我問太太好。”

琴太太點點頭，又笑問鶴年：“這次回來就不走了？”

鶴年擱下茶點頭，“我才回來，無事可做，姨媽上回說叫岫哥和崇兒讀書的事，只交給我吧，我橫豎一時半刻也是閑著。”

琴太太端正了身子，“這倒好，省得外頭去找人，家裏頭有個陌生的男人進進出出的，總有些不放心。”

月貞疑心這話也是在點她，低著臉恭順地笑了兩下。琴太太壓根沒瞧她，盯著鶴年凝重了幾分神色，“你往後常到這邊來，正好勸勸你二哥。他不聽我的勸，還是成日不分應酬不應酬的吃酒，人愈發瘦了。”

鶴年答應著便辭出去，獨留月貞陪著琴太太說話。人去後，琴太太窩在黃昏裏沈默了片刻，重重地嘆息了一聲，沒頭沒尾地說一句：“往後行動說話可要留心。”

前無因後無果，月貞也不好空自辯白，只謹慎地點點頭。

一時沒話可說，四只空洞洞的眼睛向對面的窗戶外望去，天色越來越暗，霜露也越來越重，眼可見的天即要冬了。月貞又回到這裏來，前頭的一個月如同幻夢，那夢做得太快樂，此刻又坐在這裏只覺那身無掛礙的快樂很不真實。

真實的，是這偌大的院墻裏，老老少少的女人的未來就如同四季輪轉，皆是定了型的。所以她想到鶴年那份毫不新奇的關於未來的打算，覺得只是一場已提前預知到無人歸來的等待。

作者有話說：

月貞：這是不是傳說中的那啥推車？

鶴年：出去！…回來，咱們推一個。

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